Existe um número que poucos portugueses sabem de cor, mas que muda completamente a forma de enxergar o país: mais de 97% do território de Portugal é coberto por água do mar. A Zona Económica Exclusiva portuguesa, que inclui o continente, os Açores e a Madeira, soma 1,7 milhões de quilómetros quadrados, tornando Portugal o país com a maior área marítima da União Europeia. Isso não é apenas uma curiosidade geográfica. É a base de uma vantagem competitiva que, se bem aproveitada, pode colocar Portugal entre as economias mais dinâmicas do continente. O oceano não é o passado de Portugal. É, cada vez mais, o seu futuro.
A chamada economia azul é o conceito que reúne todas as atividades econômicas ligadas ao mar com critérios de sustentabilidade. E no caso português, esse conceito ganha uma dimensão especialmente rica. A pesca continua sendo um setor de grande relevância cultural e econômica, mas hoje ela convive com a aquacultura moderna, com rastreamento tecnológico de espécies e com práticas que buscam garantir que o mar continue produtivo para as próximas gerações. Portugal já foi um dos maiores consumidores de bacalhau do mundo, e essa relação com o peixe não é só tradição gastronômica: ela reflete séculos de dependência e entendimento do oceano como fonte de alimento e sustento.
Os portos portugueses são outro pilar estratégico que muita gente subestima. O porto de Sines, por exemplo, é um dos maiores terminais de contentores da Península Ibérica e funciona como uma das principais portas de entrada de mercadorias na Europa vinda do Atlântico Sul e da Ásia. A posição geográfica de Portugal, na confluência das rotas marítimas entre a Europa, a África e as Américas, não é acidente: é uma vantagem logística concreta que atrai investimentos e movimenta bilhões em comércio internacional todos os anos. Quem controla os portos controla fluxos. E Portugal tem uma localização que muitos países pagariam caro para ter.
Mas talvez o setor que mais desperte curiosidade nas novas gerações seja o da energia offshore. Portugal tem condições naturais excepcionais para a geração de energia a partir do vento e das ondas do oceano. O país já é referência mundial em energias renováveis terrestres, e a expansão para o mar representa o próximo grande salto. Projetos de energia eólica offshore e de aproveitamento da força das marés estão em desenvolvimento, com potencial de transformar Portugal em exportador de energia limpa para a Europa. Num mundo que corre contra o tempo para descarbonizar a matriz energética, isso é uma posição invejável.
A biotecnologia marinha é talvez o setor menos conhecido do grande público, mas com um dos maiores potenciais de crescimento. O oceano é o maior reservatório de biodiversidade do planeta, e Portugal, com sua vasta ZEE, tem acesso privilegiado a organismos marinhos que podem originar medicamentos, cosméticos, suplementos alimentares e materiais inovadores. Laboratórios portugueses já trabalham com algas, esponjas marinhas e outros organismos na busca de compostos bioativos. É ciência de ponta sendo feita a partir do que o mar oferece, e o país ainda está arranhando a superfície do que é possível nesse campo.
O turismo costeiro e náutico completa esse quadro com números expressivos. Portugal tem uma das linhas de costa mais bonitas da Europa, com praias que figuram repetidamente nos rankings internacionais, de Cascais ao Algarve, dos Açores com suas águas vulcânicas à Madeira com seus picos e falésias. O surf virou setor econômico sério, com Nazaré atraindo atletas e espectadores do mundo inteiro para assistir às maiores ondas já surfadas. O turismo náutico, as marinas e os cruzeiros movimentam cidades inteiras e geram empregos que dependem diretamente da qualidade e da preservação do mar.
Tudo isso, porém, só funciona se houver uma visão estratégica por trás. Portugal formalizou essa visão na Estratégia Nacional para o Mar 2021-2030, um documento que define metas para pesca sustentável, energias oceânicas, biotecnologia, segurança marítima e conhecimento científico. O desafio não é de recursos naturais: é de transformar potencial em negócio, em emprego qualificado e em riqueza distribuída. O gap entre as boas ideias e os produtos que chegam ao mercado ainda existe, e preenchê-lo depende de investimento, política pública e formação de pessoas que entendam tanto de oceano quanto de economia.
Portugal é, por essência, um país atlântico. O mar moldou sua língua, sua culinária, sua história e sua alma. E agora, no século XXI, ele tem a chance de moldar também sua prosperidade econômica de forma duradoura e sustentável. Entender como o poder e as decisões políticas afetam setores estratégicos como a economia azul é fundamental para qualquer cidadão que queira acompanhar o mundo com mais clareza. Se você quer desenvolver esse olhar, o e-book Política Sem Mistério, da Conhecimento Difundido, é o ponto de partida ideal. Ele explica de forma simples como as decisões de governo, as instituições e as políticas públicas impactam a vida real, incluindo setores como esse que você acabou de ler. Acesse o Política Sem Mistério e comece a entender política de verdade.